14. 半人馬座A星系 (Centaurus A, Caldwell 77, NGC 5128)在西藏看過多個星系,有時同一類星系看多都覺得有點吃不消,趣味漸減。
例如我記得去西藏前,我是非常渴望觀察后髮座著名側視星系NGC 4565 (針星系Needle Galaxy, Caldwell 38),但是同晚已看過M82、NGC 4216、NGC 5746、NGC4388、NGC 4762、NGC 3628等側視星系 (那時未看鯨魚NGC 4656和墨西哥帽M104),我已沒有反應。M77、M51、M63、M83、M101也是類似的樣貌,M33和NGC 300 (Caldwell 70) 又差不多。
半人馬座A星系卻肯定獨一無異。它是一個不規則星系,有半個滿月大,如同一個圓形光班但中間用毛筆和黑色墨汁橫掃一劃,這深色塵埃帶遮擋了星系的神秘中心,這核心釋放強烈無線電波,是全天其中一個最強的射電星系,由中心超大質量黑洞推動,在星系兩端產生800000光年的噴流…….
我在第四晚凌晨觀察這目標。記得當晚在凌晨四時出動,在負十多度的環境下人肉尋星,欣賞過一堆獵犬座、室女座、后髮座星系後,便開始要等一些目標東升,如M83、M13、亞米加星團等 (M83的情況更麻煩,要等它升高過天文台) 。為了不影響廚房內睡覺休息的團友,我便繼續在外面用雙筒觀星和計劃starhop的路徑。終極目的,便是等我從未見過的半人馬座A星系出來。
用15x50防震雙筒由Mu Centauri開始尋找,很容易便找到星系的位置,在書本和網頁看過無數次的「光班+黑色腰帶」終於出現,光班暗淡但不難直視看到,腰帶明顯 (似乎我有dark-sensitive eyes)。用16吋反射鏡配21mm Ethos,星系明亮,粗大的腰帶中間有暗星。光度充足暗示可推高倍,我立刻轉用8mm Ethos,腰帶粗到不得了,如中央黑洞般完全吸引了我的目光,叫我深凝細看隱約的細節。
我滿足地在6時多結束當晚的觀察。
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