www.astrocafe.hk

2008是忙碌的一年，除了歐洲及東南亞公幹外，四個月內第三次到訪美國，其中11月那次主要到出品Paramount赤道儀的Software Bisque公司學習，以及到西南部陽光普照的Lunt Solar System總部Tucson市出席Solar Party太陽派對 (其實亦可叫Star Party，太陽也是恒星嘛)

本身除教育工作、基建及技術項目、進出口天文儀器外，也涉及一些零售工作，但我的取向有點不一樣，我知道有很多人賣東西時自己不會用，也不會投資去學，他們的心態是，反正是賣嘛，賣得出就可以了，不如多賣不同的東西漁翁撒網，幹嗎費神在單一產品上。但我自己的立場是不同的，每當起一個產品的代理後我希望花時間去認識這個產品的開發人，瞭解他創業的心態，也面對面透過負責人學習產品的第一手知識。所以在08年取得Sky Watcher的代理權後，單兩月個間已先後在香港、蘇州、深圳三次跟Sky Watcher沈董見面。

由於金融海嘯爆發，油價回落兼逢淡季，跟當年七月份到美國時票價比平了三份之二，日程如下，

11月5日：香港飛美國科羅拉多州
11月6日：到Software Bisque學習Paramount赤道儀、天文圓頂自動化及星象館軟體技術
11月7日：飛阿尼桑那州，到Mt. Lemmon trip利用20吋Jamieson reflector 及新建24吋RC Optical Systems 望遠鏡觀星及拍攝
11月8日：參觀Lunt Solar System廠房、利用各款最新太陽鏡實習觀測及攝影
11月9日：由Andy Lunt主持工作坊即席講解各項技術，專家示範影像處理技巧
11月10日：美國飛香港


一如過往的怱忙，在前往機場的路上一面寫計畫書，起飛前一小時才到達機場，在排隊登機時才一口氣用無線寛帶把幾個MB的檔案發走。在機上吃過午餐，小休一會醒來發現已進入地球夜區，窗外看見東南面的獵戶座及大犬座，目視星等應有五等，一片繁星拱照的景象。

多年來旅遊美加，北至威士拿、南至聖地牙哥 (附近的Ocean Side縣再開個多小時上山就是栢洛瑪山天文台山5米口徑海爾望遠鏡所在地，97年曾獨自到訪該處)，美加西岸就是三藩市沒到過。近年入境美國很有趣，關員會用普通話跟我招呼說”您好”。


這種行程若是作為僱員公費出差還可以，但用自己的錢放在一個不知叫事業或興趣上，2008年環球天文之旅花的錢，夠買台180APO了…. 感覺有點怪怪的。經過一翻航程到達Denver，其實是是過去幾年來第三次到科羅拉多州了。休息一晚然後開車個多小時後便到達Golden市的Software Bisque總部，發現Software Bisque的公司的總部很小，有點像一般的民宅。

一進大門，便受到四位Bisque兄弟熱情接待，他們是都公司合夥人，亦都是天文愛好者，左二是父親，但與業務無關。當日首個”介紹項目”是一台返修的Paramount 赤道儀，問題是松鼠造成的，原來Paramount 赤道儀很多時是架在郊外作遙控設施，裡面不時被松鼠跑進去築巢放滿果子，甚至咬壞了電路線…

然後開車到後街參觀機械製作室，面積才200平方米左右，內有數台大型機器。在機機械製作室看到，絶大部份組件，包括鍋輪組件都是自製的。

原來一台追踪精度可達2角秒的赤道儀，鍋輪是用一台大型但常規車床造出來的，物料只用常見的T6061鋁料。我到訪他的機工室時就特意問他這個問題，因為很驚訝這個蝸輪是這樣造出來的。

Bisque大哥告訴我，Paramount 赤道儀的機械精度是由程式產生，不是加工機器本身的精度。當年推出Paramount赤道儀時，首十多台赤道儀他每一個都拿回家測試，但後來的一千台不用測試追蹤誤差都在2角秒水準。
所以計及軟體、硬體以及電機，Paramount赤道儀可算是集結了美國業餘及專業的精英智慧在內，例如單是那套最新的Sky-X軟體，已累計了30人年(man-year)的精華在裡面。

所以若有人以為用同樣的工具就可以造出一台Paramount 赤道儀的話，全美國會有很多類似的東西，但事實不然，因為生產流程及先天的力學設計才是註定了其獨有的血統。

另一端則看到約200台Paramount 赤道儀的物料，主要是T6061鋁料，是一年多的產量了，其實若拆開一台Paramount 赤道儀，裡面看來很單薄的，整台赤道儀才30公斤不夠，郤能承起200公斤以上的望遠鏡、另加相若重量的配重。整個赤道儀用約90公斤鋁加工造出來，純鋁材用量計，按批發價可能五千元不夠。

Paramount 赤道儀有此優勢，主要是力學功夫做得好，重量花在應有的地方。我曾向Bisque大哥查詢Paramount 赤道儀有沒有用FEM(有限元)設計，他說沒有，但設計者郤是一位機械工程大師，主要是若完全符合FEM設計出來的Paramount 赤道儀可能會輕一兩公斤 (有用過Paramount 赤道儀就會同意，現時很接近極限了)，但可能那件東西是不能加工出來的，那位機械工程大師就是知道如何平衡兩者。


那裡又看到一台 Paramount 赤道儀裝上了近百公斤的配重，Bisque大哥說那是很平常的事情，原來彗星獵手David Levy先生用 Paramount 赤道儀承200多公斤的望遠鏡，仍能保持精度，若望遠鏡輕便一點，則鏡筒可達3米，但最理想是要放在圓頂內避免刮風影響，所以Paramount 赤道儀的70公斤承載力最少保守了一半以上。


回到辦公室地庫的組裝間，看到一台黑色特別版Paramount MME (Military Version)，經過十年努力，Paramount赤道儀是現時全球量產型赤道儀中最高精度的品牌了，集合了電子、機械以及軟件三項強勢。例如美國新墨西哥州的全自動化望遠鏡群，可以看到數十台Paramount赤道儀列陣架設的壯觀規模，但不會看到其他品牌的。因為其他很著名的赤道儀，也沒有照顧到如望遠鏡筒的變型、馬達及編碼器檔次也差別得大，最簡單是用赤道儀自動化去追蹤人造衛星及其他快速天體時就會看到分別。軟件是另一強項，例如T-point等技術是用在夏威夷的Gemini望遠鏡上的，最佳定位可以在一角秒下。所以當年首批面世的Paramount赤道儀，推出市場後，頭一個月就發現了新天體。


這裡看到一片Paramount 赤道儀的望遠鏡接板Versa plate，可見Software Bisque公司是用了多少功夫把一台Paramount 赤道儀的重量減輕。例如每一台赤道儀是從90公斤6061鋁料等金屬，以80小時的人及機械加工去蕪存菁造成，最後成品不足30公斤。但最重要是不知大家有沒有見過一台30公的望赤道儀，可以保證承載70公斤的望遠鏡，但實際是140公斤都可以? 因為一般赤道儀的承重/自重系數都只是1:1或多一點而已，一般高檔赤道儀也不能夠承載比它自重多兩倍的望遠鏡。所以能像Paramount 赤道儀這樣舉重若輕的才是好東西，像工蟻一樣可以負載比自身重幾倍的東西，而且機械、軟體、電子等是渾然天成的。

老實說，之前我認為不太喜歡太自動化的東西，但我到了Software Bisque後才肯定這是我最需要的赤道儀，一台我拿得起的赤道儀，可以高精承載一些我拿不起的望遠鏡，也可以不顧一切自動化系統下當一個常規赤道儀去用。

午飯時間Bisque大哥請我吃墨西哥餐，大家談到他如何從1983年起開展個人事業。讓我想到過去一段時間不時聽到有同好問我能否把Paramount 赤道儀解剖研究複製一下，又或者把其操控軟件編碼試試破解，但我都嚴詞以對。我的個人風格是，若不能認同對方的心態或手法，不能跟對方做朋友的，就不要做那個品牌的產品了，確實有些品牌找過我，也是大的，但我婉拒了。當大家知道Bisque大哥及三位弟弟如何把這個事業做起來，他們的心路歷程及家族性的投入，如何集結美國天文及科技精英把這個夢想成真，機工場那幾位技藝高強的大哥這麼投入地去做這件事，我會跟那些同好說，不要起歪念去破人家的編碼或偷人家的知識產權了，反正有些東西不會從這個管道學到，而且在學到之前已聲名狼藉了。能否發財不知道，但到時重新立品也會很難。

回到辦公室後Bisque大哥在調試我買下來的赤道儀，他表示Paramount 赤道儀 的PEC週期性誤差是2角秒，其他著名品牌的高級赤道儀在5角秒水平。而T-point配合Paramount 赤道儀也同時解決了不少機械上的誤差，要知道T-Point的技術是用在Gemini那台8米口徑雙子望遠鏡上的，最高定位精度在1角秒以下，而且Paramount 赤道儀的電機能4000rpm去高速驅動、及作0.1角秒解像度的指向，以及照顧鏡筒不同位置的變型問題，所以很多時其他赤道儀用了同樣T-Point軟體也造不到的同樣的效果，結果是自動化天文台都是用Paramount 赤道儀的，因為它是結合了機械、軟體、電子電機等三方面強勢而成的。

題外話，Bisque大哥告訴我，近年市場有些變化，全球1000個Paramount 赤道儀都集中在專業用戶手上，絶大部份都在運作，但由於專業用戶大部擁有Paramount 赤道儀了，新用戶開始多了一些剛入門的，他們顯得特別可愛，會打電郵來回："什麼叫赤道儀緯軸"?

連腳架抱起...... 不重!

當日到訪時特別請教Bisque大哥哪款三腳架會好一點，他介紹Particle Wave Technology (PWT)，認為這個品牌的腳架是能配Paramount 赤道儀中最好的一款，工藝水準一樣高，最後我的203APO也採用了PWT的Pinnacle系列三腳，重量才15公斤，但能輕鬆承載300公斤重量，極限則再一倍有多。


參觀後感….

這次拜訪Software Bisque公司讓我感受良多，也再一次反思國家民族企業的發展路向。要知道德國3M是三個機械師開創的，日本三鷹光學也是，看到Bisque公司，就是把家族精神及營商中小團隊作戰力發揮得淋漓盡致的例證。

不少天文愛好想開發一些個人品牌的產品，甚至類似Paramount 赤道儀的東西，那是可以的，但要有心理準備付出相同的代價，即一生人裡最寶貴的二十年投入在這個事業上，亦要國家有這片土壤，即讓民用跟科研結合而又相互昇華。這一步總是要走的，但亦一定要親身循正途走，否則是沒前途的。正如中國載人航太也是先從太空倉做起，不能一下子抄襲穿梭機而成。

我的正面想法是，只要中國有0.1%的人口用這個思維去投入不同領域，不管是天文望遠鏡，連瑞士鐘錶、超級跑車、法國紅酒、日本相機都會被中國人打跨，可以回到南宋時占全球75%生產總值的地步。

由所付出，就有所回收；有智者事竟成。

如今Bisque公司准备推出Paramount mini...这或许是业余爱好者享有如此赤道仪的机会。不过如果任何功能都一样的话，那是否会有同牌子打同牌子的情况...？

那台叫Paramount MX，負重約45公斤。

有點像AP900對AP1200吧，是針對不同用戶不同要求的。

作為固定天文台及預算較大，Paramount ME肯定是最佳選擇，因為負重已大大超出正常用戶的望遠鏡需要，例如我稍後上304APO，又或話造台600 F3.5牛反，可以二話不說把望遠鏡架上去。但若換了Paramount MX，則要有點顧忌了，Bisque測試Paramount MX，45、50、55公斤負重肯定沒問題，兩米長的望遠鏡肯定也沒問題，但若負重及長度同時超逾限度，則最好上Paramount ME了。

當然，Paramount MX重不過EQ6 Pro多少，對流動觀測者來說是一個佳音。

社长此生天文的经历足矣了。嘿嘿。

沒有讀過多少書，但希望行多幾里路增進閱歷吧。

97年曾經到過柏洛瑪山天文台參觀5米口徑海爾望遠鏡，08年則參觀葉凱士天文台的1米口徑折射鏡，又以透過該鏡以500x目視觀看M5星團，某程度上圓了少年時的巨鏡夢。
viewtopic.php?f=13&t=97

06年到過巴黎望遠鏡展，然後又到APM老闆家中賞鏡，算是劉姥姥進大觀園，相比當年在東京、多倫多、以及加州OPT門市看望遠鏡，已沒多大衝動了....
http://www.astro.hk/233.html
viewtopic.php?f=13&t=85

97年在興隆看海爾波普彗星(下圖)、98年又重臨當地成功看到畢生難忘的獅子座流星雨，去年在蘇州以西看足5分鐘日全食、今年1月又在大理看足全程日環食，上月又到西藏4000海拔上觀星拍星，算是無憾了。

多年來出席不同場合的國際星象館會議、到訪不同國家的天文館，08年在芝加哥Alder Planetarium(美國歷史首個天文館)內體驗大平貴之新開發的價值6萬美元的Homestar，在廿多米直徑的星象館內用雙筒望遠鏡看投影出在天幕上的雙星團，讓人嘆為觀止。

過去數年又走進不同天文儀器的生產車間，Paramount的、Sky Watcher的、Lunt Solar System、意大利LVI及Officina Stellare的.... 又和創辦人直接對話，更是增進了不少知識，要知道在愛好者群體裡看儀器，只是故事的一面，但從生產設計者的帶領下認識，才能更全面理解那些儀器的全部。

當然，過去廿年來還走過好些地方而又從沒發表過的，稍後會在Astrocafe把故事一一寫出來。但問我在這些旅途上最大的得著，還是從世界各地認識到的朋友。

universe24 寫:由所付出，就有所回收；有智者事竟成。

如今Bisque公司准备推出Paramount mini...这或许是业余爱好者享有如此赤道仪的机会。不过如果任何功能都一样的话，那是否会有同牌子打同牌子的情况...？

最新收到的Paramount MX照片,

哇.....

那个放望远镜的plate离开R.A轴颇远的，这样在重锤上就要加重一点了，稍微失衡都有可能造成追踪问题...？

現有的Paramount ME過中天後半小時就停止要反向，所以我每次拍行星動畫時都遇到這個問題。

新的Paramount MX，以及將來的Paramount ME都會修定這個機械建定，可以越過中天數小時，在這固前題下，緯軸望遠鏡端是要長一點了。

至於是否因平衡問題影響追蹤，我看不用担心，至少我們用在2.3米長的鏡筒上，不完全平衡也沒多大問題。

另外極軸那個軸承本身的系數是可以承3000磅的，我發現赤道儀負上我手上任何望遠鏡都是那麼暢順，可能我的望遠鏡不夠大，Paramount感受不到....

將來 Paramount MX(負重約45公斤) 是否有預估的價格範圍 嗎?

Henry Wu 寫:將來 Paramount MX(負重約45公斤) 是否有預估的價格範圍 嗎?

約8500美元，應於夏天付運，配合新到的Scopedome放在台東最好了....

西藏第二個遙控天文台我也建議用Paramount MX加300 F3 RH攝星儀。

西藏第二個遙控天文台 我們可以達到嗎?
場所?　　於飯店樓頂　嗎?

又不是那裡，多擴建一個而已...

那酒店樓頂還是可以的，至少那是世界上不多，可以讓你在4300海拔天台架起望遠鏡的酒店，不過由於缺氧，從四樓電梯出來走到天台還可以，但多上一層高一級那個，就已經很辛苦了