8/2008 - 新疆日全食之旅

[David]

剛到過澳洲觀星，現分享多一次觀星之旅 - 2008年夏季新疆日全食之旅。

2008年7月27日，我到達新疆烏魯木齊，首先乘旅遊巴士到南山天文台。

今天是一生中首次正式在境外觀星，環境卻不是想像中理想。這個天文台的賣點是射電望遠鏡，而非光學望遠鏡，而且有不少燈光，眼晴不可能dark-adapt。在這個距離海洋最遠的城市，黃昏竟然起雲。在這種環境，根本不能觀察預早準備好的新天體。

在這個緯度，天鵝座會經過天頂。當天頂沒有雲時，天鵝座地區的銀河非常明顯地出現，這是我從未留意過的。

鵝股便是北美洲星雲的位置，竟然是可以用肉眼觀察到，墨西哥灣非常明顯。用Canon 15x50雙筒觀察，反而沒有用肉眼般明顯。

[David]

7月30日，我們到了新疆哈密伊吾葦子峽。有關當局為觀日食的旅客建設了一個營地，算是來到新疆多日第一次有較理想的觀星環境。雖然營地有些大光燈，但銀河極度清楚，情況比水口最佳時差不多。

我帶了Sky90，首先把它指向M8。這星雲非常巨大，暗帶極度明顯，能想像到相片的效果，極度美麗。M20的雲氣都好似看到，暗紋當然不可能看到了。

這晚也有觀察M20、M21、M22、M25、M24、M18、M17、M16、M29、北美洲星雲、木星等，效果都是M8最為震撼。

這晚也發現15x50雙筒鏡未能清楚觀察M57和面紗星雲。

到了凌晨2時，再次起雲，結果提早收工。

[David]

第二夜在營地的晚上，終於天朗氣清，萬里無雲，可以找尋一些重未看過的天體，令我能成功完成觀察M1至M45深空天體的計劃。首先描述用15x50雙筒鏡觀察的情況：

在暗的地方找尋深空天體和在香港很不同，在香港是由一粒星跳到另一粒星，最後找到天體的位置，卻未必會看到這天體。在新疆，雙筒鏡下的星超多，星的數量遠多過Sky & Telescope 的星圖，難以用跳星法，但只要胡亂地在目標附近找尋，便通常會看到這些深空天體。

Kemble's Cascade是其中一個最先觀察的天體。由於那個地區沒有明顯的星，用跳星法尋找實在太難，於是決定胡亂觀察，其實很容易找到。這是由接近20多粒星形成的一條直線，用15x50雙筒鏡剛好全個看到，很特別。

M5也很快找到，和M22差不多，不覺得有什麼特別。

M81和M82在同一視場清楚看到，M82的光較集中，M81較大，表面光度因而較暗，難怪在香港沒有機會看到。

M101也是一個很大、光度暗的星系，在北斗尾「亂掃」已可找到，原來非常巨型。

M51也可以用雙筒找到，較M101小很多，沒有很大的震撼。

第一次自己找到M15，原來它是很細小的，不似M22等明顯是一個球狀的天體，光度較集中，和鄰近的星看來便好似雙星般，只是M15肥少許。

M2在M15的下方，樣貌也是好像一般的球狀星團，在雙筒鏡下沒有什麼特別。

仙后座附近的星團，都是NGC663用雙筒觀察最可觀，M103也可見，ET星團太細小，未能感受它的ET狀，用C8觀察更理想。

英仙座雙星團可以用肉眼看到，用15x50觀察非常燦爛，剛好全個看到。第一次留意與其相連的Stock 2，這是一個非常巨大但頗暗的星團，沒有什麼特別。

首次看到天鵝座M39星團，一大堆星集中在一個三角形的範圍內，外形獨特，頗為大型。

M39旁在同一視場看到一個長條形的暗星雲B168，非常明顯，相信在香港是不可能看到。

由天鵝股經B168再繼續前進便會到達蝎虎座(Lacerta)，那裡有兩個巨型星團NGC 7243 (Caldwell 16)和NGC 7209，感覺上沒有什麼特別。其實天鵝座附近太多星，周圍都好像有星團，星團間到處都好像有暗星雲。

提到暗星雲，不得不提M24。這只是一堆星，沒有什麼特別，但在這個光害極少的地區，M24內不少暗星雲都現形，為這團星帶來很立體的感覺。

用雙筒鏡看雙星天鵝座61雙星，很明顯是一對橙色和藍色的雙星，距離頗大，分解完全沒有難度。

M31和在香港觀察好像沒有太大分別，沒有什麼特別結構，看不到M32和M110，頗為失望。

仙女座Almach雙星附近有一個巨大的NGC752星團，有兩個滿月那麼大，頗為光亮，形狀如同一隻靴，非常特別。

竟然輕易找到M33這個表面光度頗低的巨型鄰近星系，雙筒鏡下，它的大小和外形和M101差不多。

日出前，冬季星座出現。很容易找到金牛座NGC1647星團，非常似球狀，此外則沒有什麼特別。

初學者在香港不容易很快找到的M36、M37和M38，在這裡用雙筒鏡「亂掃」已可觀察到。

[David]

我們也有用Borg 101mm口徑單筒鏡觀察數個天體：

仙女座Almach雙星很容易分解到，顏色竟然是金色和綠色的星！

用20mm目鏡觀察M33可清楚看到星系核心，此外則沒有什麼特別。

用低倍目鏡，能同時觀察M81和M82，和雙筒鏡效果差不多，但M82則可以用非常高倍的6mm目鏡觀察而不減其可觀性，M81則和預期一樣用什麼目鏡也沒有什麼特別。

M31仍然沒有什麼特別，但之後有一個天文學會的外籍人仕拿來一個那時新出的13mm Ethos！首先當然是用來觀察巨型的英仙座雙星團，竟然真的可以全個看到，觀察時眼晴要周圍望才能完全欣賞到全個視場，星點非常幼細，連視場邊緣都是一樣幼細，果然利害。

之後我們便用這超級目鏡來觀察M31，原以為都是沒有什麼特別，但出來的效果竟是無限震撼，Ethos下的M31是充滿結構，天文相片中的光和暗帶都很容易在鏡內觀察到，我們也嘗試移動鏡筒找尋M31的邊緣。這個「爆field」的天體實在毫無疑問是本晚觀星的高潮，我們也看到這個Ethos在銳利度和反差方面都有極好的表現。

[David]

八月一日早上，日食的日子，終於第一次在新疆看到萬里無雲的藍天，雖然營地溫度很高，但是只要天氣晴朗，再熱也值得。日間，雲不斷在南方遠處形成，然後向北飄。雖然觀察點上空和西面並沒有很多雲，但不禁令人有點憂心。

原以為觀察點是一片很廣闊的平地，能看到360度的地平，怎料營地四面有高樹圍繞。日食完結時的太陽只離地平10度左右，太陽會否被樹頂遮擋呢？幸好，我們已在昨天作了觀察，日食完結時太陽的位置只有一些較矮的樹，我們只需留在營地已可拍攝整個過程，可算是非常幸運。

這次日食的角度較低，很適合拍攝廣角的照片，但是營地的景觀實在不太美。一個選擇是離開營地到較遠的空地，但是又不知道會否有極多人會在那裡突然出現。在這情況下，我選擇留在營地，影高倍特寫。

日食在6時8分開始，我在日食前一個多小時裝好儀器，卻發現忘記了帶一些反光的東西包著儀器，結果只能用枕頭套，以防儀器太熱。由於只有兩分鐘全食，要兼顧拍攝和目視觀察，為確保過程順利，我為相機換上新的電池和記憶咭，記下拍攝步驟和相機在不同時間的設定，並演習了一兩次。

四時多，我借用了一支Coronado的Personal Solar Telescope (P.S.T.)，看到一個不太小的日珥，希望日食時仍會見到它吧。

六時左右，日食將要開始，眾人各就各位。我想拍攝初虧一刻，但又不知道那時開始按快門。突然有人大叫「開始啦」，我便胡亂地按了快門，原來真的是開始了，而且月球移動得非常快，第一張相在高倍下已看到月球的剪影。回想起數年前的金星凌日，初虧後差不多一分鐘我才看到金星進入了太陽，現在卻快很多。我每五秒影一張相，維持三分鐘。

最初三分鐘很快便過去了，我將會每五分鐘才影一張，於是有時間做其他東西。我用一支小馬卡觀看太陽，原以為沒有什麼特別，只覺得應該要看最少一次才能對自己有所交代。我一望，發覺原來放大了的白光太陽是很美麗的，太陽的形狀好像食鬼般，很有趣。我也看了P.S.T.的影像，由於從未看過食鬼狀的Hydrogen-Alpha太陽，所以都覺得很新鮮。我也試戴上有太陽濾膜的眼鏡觀察，雖然影像很小，但是由於不需用手拿著任何東西，感覺很舒適。

每次觀察太陽，都覺得明顯地比數分鐘前食得多了，過程真的很快。太陽的下方有一些低雲，相信太陽總會有些時間會進入雲裡，我只希望那時不是全食的2分鐘吧！

偏食部份過了一半左右，越來越多人用刺上針孔的咭紙拍攝投影相，有些同好的咭做得很有心思，效果一流。我們也漸漸覺得沒有先前般熱，太陽光明顯比早前柔和。

[David]

全食前十多分鐘，太陽頗彎，小馬卡下的影像越來越有趣，四周的光開始如同黃昏初期般，顏色較之前橙黃。

7:00pm，太陽終於進入了雲層，天色暗了下來。現在離全食還有八分鐘左右，周圍的同好也會說說笑，大家仍很樂觀，深信可以成功觀察全食。

7:02pm，太陽仍在雲裡，我決定除去濾鏡影了數張太陽。先前的拍攝計劃已不能照跟，只能盡力在拍攝到太陽的時候影多些。

7:04pm，雲層的空隙展露出少少太陽，我加了濾鏡影了數張相，然後又再影不到了。在這個時間，大家都開始焦急，有人開始叫「雲啊，你走啦！」，其他人都叫嚷著類似意思的說話。

7:05pm，我再除去濾鏡拍攝了十多張相，這時太陽真的很彎很幼，但周圍的雲仍然很多。我作了最壞打算，可能真的會看不到全食，不過我也沒有想得太多，繼續硬著頭皮拍攝。

7:07pm，太陽再度出現，我又再裝上濾鏡拍攝。現在的太陽好像指甲般幼，應該差不多是時候除去濾鏡拍攝貝利珠、鑽石環等，但是會否有雲影響呢？

7:08pm，我決定為連拍食既時段作最後準備，除去濾鏡和調校好相機設定，但是那時開始連拍呢？一名前輩曾經說過，當周圍相機的連拍聲響起，我們便可以開始了，但是同好興奮的的叫聲已令我聽不到其他聲音。我用肉眼望著那團雲和太陽光的混合物，連太陽表面是否已由雲層中展露了出來也不知道。我胡亂地按了一下快門，再一下，又再一下，之後便開始連拍 (之後發現我原來是在食既前十秒開始連拍，時間剛剛好呢！)，眼晴則繼續望著那團糾纒不清的光雲混合物。

[David]

忽然間，有一個黑色的圓形在天空出現，一個既熟悉又新奇的圓形。「這就是了！」我心裡想，我竟然真的正在觀察日全食！雖然事前已看過無數的日食相，但是原來任何相片都不能表達現場場面的奇異。這場面真的給人一點恐怖的感覺，天空好像有一隻猛獸的眼晴凝望著大地，難怪古時的人會被嚇壞了。這時，天色突然昏暗下來，好像熄燈一樣，天空呈暗藍色，四周近地平的地方則呈橙色。太陽周圍可見灰白色的日冕，用肉眼也可清楚看到一條條的紋。

這時，周圍的人都不禁發出最原始、最不經修飾的叫聲。我停止連拍，按著緊張和興奮的心情，依照一早計劃般為日冕作不同曝光。由於早前練習過，過程順利，沒有調錯設定，之後我便用餘下的一分鐘用雙筒鏡欣賞。

如果說肉眼觀察到的日食是鬼異的，雙筒鏡下的日食則相反是無比美麗。絲般的灰白色日冕好像不停地由太陽兩端噴出，太陽的右上方有一個早前在P.S.T.看到的紅色日珥。我也放下雙筒鏡欣賞了一會水星和金星，它們清楚地在太陽的左上方出現。之後，我再拿起雙筒鏡，但已發覺太陽的右邊開始有光亮起來的跡象。為安全起見，這時都是改用肉眼觀察較好。

等了一會，燦爛的鑽石環出現，周圍的尖叫聲到達頂點，感覺上這個環好似維持了數秒，真的可算是大自然最飄亮的場面。之後，四周很快便光亮起來，一切回復正常，如同什麼都沒有發生過一樣。眾人歡呼，很興奮沒有白費多日的艱辛和等待，能見證這個奇異壯麗的現象。數分鐘後，太陽又開始進入雲內，之後便很少再出來。

[David]

之後我把其中一張圖分享到spaceweather.com。
http://www.spaceweather.com/archive.php ... &year=2008

[PaulNg]

Yeah that was one of my most unforgettable trip ever.

It felt like the sky was shot through by a bullet when viewed with naked eye.

[社長]

但之後有一個天文學會的外籍人仕拿來一個那時新出的13mm Ethos！

我在09年的路邊天文中也碰見這位英國來的Mr Ethos，向他曉以大義，好好教育了他什麼叫日耳曼製造的TMB Supermonocentric，崇敬之意油然而生，之後便不時發電郵給我嚷著要參加我們的星空小聚。

論日全食，自09年看過足本的5分鐘華東日全食，以後那些太短又要長途跋涉去觀測的，都要再三考慮。

借個位置分享一下現場實況，30秒內白天變成黑夜：
http://www.youtube.com/watch?v=MBEzZVfb_I4

談到新疆的觀星條件，我沒去過，但九十年代多次去興隆觀測站，最不喜歡是那裡緯度太高，到現在西藏的北緯三十度已是我的極限了，所以近年都在台灣或西藏活動。

[David]

熱心團友Steven把我們的旅程拍成幾段片：
http://www.youtube.com/watch?v=jnZ0m2yb5DA
http://www.youtube.com/watch?v=nLDkK4YTsls
http://www.youtube.com/watch?v=mdj1ZI1X5xY

還有MTV：
http://www.youtube.com/watch?v=Pv_MxHrGsuY